Afgelopen vrijdag schoven de leden van Fonds voor West vrijdag aan bij ‘Eten met je buren’ in de buurtkamer van Stichting Meneer Howard & Co. Deze gezamenlijke maaltijd wordt wekelijks drukbezocht. Het is zelfs zo populair dat buurtgenoten ruim van tevoren moeten reserveren. 

Iedereen wordt bij binnenkomst hartelijk begroet. In de keuken maakt een team vrijwilligers de lasagne melanzane op met verse basilicum. Howard, eigenaar van de sociale onderneming, runt de buurtkamer niet alleen: ‘Het is hier altijd druk, dus onze 21 vrijwilligers hebben we echt nodig!’ 

Bijna alle tafels zitten vol vanavond en al snel komen de borden vol lekkers op tafel. Maar volgens Howard is eten niet het belangrijkste: ‘Dat is namelijk dat mensen elkaar leren kennen.’ In de buurtkamer worden veel gratis activiteiten georganiseerd om eenzaamheid tegen te gaan. ‘Mensen leren elkaar hier kennen, en willen na een tijdje graag bij elkaar zitten. Er zijn ook twee bezoekers die elkaar hier leerden kennen en nu zijn verloofd!’ vertelt Howard enthousiast.

Op het menu deze ‘vega-vrijdag’: een heleboel gezelligheid, lasagne melanzane en een ijsje met koffie toe.

Disco voor LGBTQIA+ ouderen

De buurtkamer is elke week open voor verschillende activiteiten, een naaiclub, mini-rommelmarkten en muzikale optredens. Binnenkort begint Howard een disco speciaal voor LGBTQIA+ ouderen. ’De hele installatie was er al: Muziekinstallatie, bellenblaas, rookmachine, discolichten. De hele mikmak.’

Omdat de ouderen willen overdag dansen, was er een rolgordijn nodig om de ruimte te verduisteren. Om dit te bekostigen vroeg Howard bij Fonds voor West 500 euro aan. Het buurtcomité van Fonds voor West was ook enthousiast over het plan. Ouderen uit de LGBTQIA+ gemeenschap kampen vaker met eenzaamheid dan hun heteroseksuele leeftijdsgenoten. Het comité vond de disco voor ouderen uit deze community van grote waarde. Volgens Howard kunnen queer jongeren op veel plekken in de stad terecht, maar is dat voor ouderen ingewikkelder: ‘Ook ouderen willen ook dansen en samenkomen.’ 

‘We zijn heel blij met Fonds voor West,’ zegt hij. ‘Het is heel makkelijk om geld aan te vragen’. En die eenvoud is welkom, want bij het runnen van een buurtkamer komt heel wat kijken en Howard heeft het druk met het aanvragen van verschillende fondsen.

En ondertussen hangt het verduisterende gordijn. Howard benadrukt: ‘En niet om te verbergen wat we hier doen, want de gay-vlag hangt hier buiten voor de deur!’ In 2025 gaat de maandelijkse disco van start. Howard verwacht dat ouderen uit de hele stad komen dansen op oude discohits. 

En de feestinstallatie? Die werkt inderdaad, zo zien de comitéleden. Aan het eind van het buurtdiner gaan de bellenblaas en rookmachine aan en worden de bezoekers uitgezwaaid op vrolijke muziek. 

Howard, zijn drie Shih Tzu hondjes, Khadija en Kim (Fonds voor West)